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por Mariano Fabris<\/strong><\/em> (UNMDP-CONICET)<\/p>\n A comienzos de la d\u00e9cada de 1970 los Testigos de Jehov\u00e1 se mostraban optimistas sobre su presencia en la Argentina. Las estad\u00edsticas que ellos mismos elaboraban anualmente animaban tal optimismo, a pesar de que su despliegue territorial y sus pr\u00e1cticas religiosas eran miradas con desconfianza por la Iglesia cat\u00f3lica, la prensa y el propio Estado, que les hab\u00eda negado reconocimiento en reiteradas oportunidades. El encarcelamiento de aquellos Testigos de Jehov\u00e1 que se negaban a portar armas durante el servicio militar o el control y seguimiento por parte de las fuerzas de seguridad y sus servicios de inteligencia dan cuenta de un tratamiento represivo que iba en aumento, pero esta pol\u00edtica pod\u00eda convivir con actitudes m\u00e1s tolerantes. Los Testigos de Jehov\u00e1 y sus Salones del Reino eran parte del paisaje urbano en las grandes urbes y en los peque\u00f1os pueblos y aun cuando los actos multitudinarios eran m\u00e1s problem\u00e1ticos, pudieron realizar algunos eventos internacionales que reunieron a miles de personas.<\/p>\n Este marco regulatorio, configurado a partir de una din\u00e1mica compleja de normas y pr\u00e1cticas, se alter\u00f3 de manera radical a partir del golpe de Estado de marzo de 1976. Desde entonces existi\u00f3 una persecuci\u00f3n extendida y sistem\u00e1tica a los Testigos de Jehov\u00e1 que incluy\u00f3 detenciones, allanamientos y expulsi\u00f3n de empleados p\u00fablicos y alumnos de escuelas. En el nuevo escenario creado por la dictadura hubo una intervenci\u00f3n period\u00edstica que actu\u00f3 como disparador de la campa\u00f1a.<\/p>\n La edici\u00f3n N\u00ba 573 de la revista Gente<\/em>, que estuvo en los quioscos el 15 de julio de 1976, ten\u00eda en su tapa al boxeador Oscar \u201cRingo\u201d Bonavena, asesinado en mayo de ese mismo a\u00f1o en EEUU.<\/p>\n En la p\u00e1gina 67 incluy\u00f3 la nota que disparar\u00eda la campa\u00f1a de persecuci\u00f3n sobre los Testigos de Jehov\u00e1 a partir de un caso ocurrido en la provincia de Misiones. El hecho de que la nota se ubicara en un lugar muy secundario, sobre el final del n\u00famero, podr\u00eda indicar que los editores no le atribu\u00edan especial relevancia. A decir verdad, el tema no era novedoso y, al menos en principio, no garantizaba un impacto suficiente como para ser incluido en la tapa o en las p\u00e1ginas principales del semanario. Igualmente, debemos destacar que el cronista, Manuel Caldeiro y el fot\u00f3grafo, Gerardo Prego, hicieron un esfuerzo denodado por destacar la relevancia de la cuesti\u00f3n asoci\u00e1ndola a otros temas de actualidad.<\/p>\n Gente <\/em>era un actor de peso en el universo de los medios argentinos y, probablemente, la revista de inter\u00e9s general m\u00e1s le\u00edda en el pa\u00eds. Durante la dictadura sus p\u00e1ginas hicieron un aporte significativo en la reproducci\u00f3n de los t\u00f3picos principales del discurso militar que alertaban del peligro de la \u201csubversi\u00f3n\u201d.<\/p>\n La nota sobre los Testigos de Jehov\u00e1 ya desde un t\u00edtulo sensacionalista (\u201cEl caso de los chicos que no quieren cantar el himno\u201d),[1]<\/a> anticipaba que el foco estar\u00eda puesto en el v\u00ednculo entre esta religi\u00f3n y la simbolog\u00eda patria. Este tema no era nuevo y ya estaba presente en la resoluci\u00f3n de la exclusi\u00f3n de los Testigos de Jehov\u00e1 del \u201cFichero de Cultos\u201d de 1950, lo que nos permite calibrar el esfuerzo de los periodistas para hacer del \u201ccaso\u201d una noticia. El primer paso fue la descripci\u00f3n del marco geogr\u00e1fico en el que se situaba la noticia: no solo se describieron las inclemencias clim\u00e1ticas, un territorio misionero selv\u00e1tico y hostil, sino que, fundamentalmente, se la present\u00f3 como una \u201cfrontera caliente\u201d. O sea, no era que el himno no se cantaba en cualquier escuela urbana, sino que se trataba de una zona lim\u00edtrofe que presentaba, seg\u00fan el relato, toda una serie de desaf\u00edos a la seguridad del pa\u00eds. Hasta all\u00ed hab\u00edan llegado los periodistas enterados de la \u201cnoticia ins\u00f3lita, desconcertante\u201d de que ni\u00f1os pertenecientes a la \u201csecta\u201d Testigos de Jehov\u00e1 se negaban a cantar el himno y saludar a la bandera. El periodista consideraba que el hecho, en un pa\u00eds que \u201cgarantiza la libertad de culto\u201d, era de por s\u00ed serio, pero m\u00e1s a\u00fan en una zona de frontera donde \u201cmaestros, polic\u00eda y Gendarmer\u00eda libran una lucha permanente en defensa de nuestras costumbres constantemente vulneradas por el incesante ingreso de poblaci\u00f3n intrusa que llega desde Brasil\u201d (p. 67). Para mayor impacto, se lo presentaba como un suceso particular \u201cEl 9 de julio, en todas las escuelas del pa\u00eds, habr\u00eda actos donde los ni\u00f1os cantar\u00edan emocionadamente el Himno Nacional y saludar\u00edan a la bandera. Todos los escolares del pa\u00eds, menos un grupito de ni\u00f1os de San Pedro, a los que \u00absu religi\u00f3n\u00bb no se lo permit\u00eda\u201d (p. 67).<\/p>\n Quienes asist\u00edan a la escuela en cuesti\u00f3n eran, en general, \u201chijos de intrusos brasile\u00f1os, que atraviesan la frontera y se instalan en tierras fiscales argentinas\u201d (p. 68). En su relato, el periodista dio cuenta de la denuncia de un director de escuela ante la Gendarmer\u00eda por la negativa de los ni\u00f1os y se\u00f1al\u00f3 que otras no hab\u00edan asistido para evitar participar en el acto por el d\u00eda de la independencia. Luego dieron cuenta de la entrevista que le realizaron a una madre cuyos hijos se hab\u00edan ausentado el d\u00eda del acto escolar. Frente al tono inquisitorial del periodista, la mujer defendi\u00f3 la actitud habitual de los Testigos de Jehov\u00e1: \u201crespetar, respetan, se\u00f1or. Ellos est\u00e1n firmes en la fila cuando se iza la bandera. Lo \u00fanico que no pueden es cantar.\u201d (p. 68). Luego el periodista le consult\u00f3 si eran muchos \u201clos Testigos de Jehov\u00e1 en Misiones\u201d y ante la respuesta afirmativa, sostuvo que el \u201cproblema religioso se viene a agregar a los ya muchos que padece la zona de frontera con Brasil y Paraguay.\u201d (p. 68) con un \u201cintrusismo que plaga las fronteras del pa\u00eds\u201d y afecta \u201cnuestras costumbres\u201d.<\/p>\n La nota estaba acompa\u00f1ada por varias fotos de la escuela y de los alumnos. Una de ellas resulta particularmente interesante porque sugiere que se trata de una escena preparada para generar mayor impacto. En primer plano, cinco ni\u00f1os de corta edad le dan la espalda al acto escolar del que participan docentes y alumnos. La distancia -no solo material- que separa a unos de otros, la actitud de dar la espalda que parece representar a la perfecci\u00f3n lo que el texto se\u00f1ala, resulta una escena que poco tendr\u00eda que ver con la sugerencia de la propia religi\u00f3n de asumir una actitud pasiva pero respetuosa en relaci\u00f3n a los actos patrios.<\/p>\n La nota en la revista Gente<\/em> no aport\u00f3 reflexiones significativas sobre la cuesti\u00f3n de la religiosidad de los argentinos, sobre la libertad religiosa y sus l\u00edmites o incluso sobre la presencia de los Testigos de Jehov\u00e1. Pero s\u00ed aport\u00f3 una serie de definiciones e im\u00e1genes de fuerte impacto a partir de una narrativa donde se combinaban la descripci\u00f3n de un espacio geogr\u00e1fico peligroso y poco protegido afectado por la llegada de \u201cintrusos\u201d y la acci\u00f3n de una \u201csecta\u201d que socavaba los valores y costumbres nacionales. Era la representaci\u00f3n, a escala, del pa\u00eds ca\u00f3tico que los militares ven\u00edan a ordenar.<\/p>\n A partir de la nota lleg\u00f3 la reacci\u00f3n del gobierno de Misiones que decidi\u00f3 la expulsi\u00f3n de los alumnos. Los gobiernos de otras provincias tomaron medidas similares, la noticia fue reproducida por el resto de los medios y, finalmente, lleg\u00f3 el decreto del Poder Ejecutivo Nacional que determin\u00f3 la prohibici\u00f3n y la clausura de los Salones del Reino en agosto de 1976. La nota cumpli\u00f3 una funci\u00f3n esencial en la legitimaci\u00f3n de una alteraci\u00f3n del marco regulatorio previo. La gravedad atribuida al hecho planteaba la necesidad de medidas de control m\u00e1s efectivas y sistem\u00e1ticas y sobre esto se construy\u00f3 un consenso que los medios m\u00e1s importantes alimentaron y acompa\u00f1aron.<\/p>\n Explicar las razones por las cuales los Testigos de Jehov\u00e1 sufrieron una intensa persecuci\u00f3n durante la \u00faltima dictadura militar en Argentina requiere considerar una serie amplia de factores. Es necesario pensar en t\u00e9rminos continuistas que desde los a\u00f1os \u201950 los Testigos de Jehov\u00e1 hab\u00edan sido objeto de distintas formas de control, el Estado nacional los hab\u00eda rechazado como una religi\u00f3n legitima y hab\u00edan sufrido arbitrariedades en el desarrollo de sus formas de culto producto de la propia irregularidad en que se encontraban. Pero este factor no alcanza por s\u00ed solo para explicar lo ocurrido en 1976 porque, en realidad, desde el golpe de Estado se produjo una ruptura en una cierta \u201cnormalidad\u201d, en una forma de regular su presencia que hasta entonces no les hab\u00eda impedido crecer y alcanzar un despliegue territorial significativo.<\/p>\n La dictadura militar puso en marcha un plan represivo que impacto tambi\u00e9n en el campo religioso y que, en parte, se fundament\u00f3 en el hecho de que los militares se atribu\u00edan el rol de defensores de una noci\u00f3n tradicional de la religi\u00f3n cat\u00f3lica, la \u201cverdadera\u201d, frente a las desviaciones que se hab\u00edan registrado en la propia Iglesia y las amenazas que planteaban los \u201cotros\u201d. En este despliegue los militares generaron un marco sociopol\u00edtico que potenci\u00f3 distintas formas de colaboraci\u00f3n y denuncia. La suerte de los Testigos de Jehov\u00e1 estuvo muy marcada por estas condiciones. Su persecuci\u00f3n se despleg\u00f3, principalmente en la dimensi\u00f3n \u201clegal\u201d de la represi\u00f3n y adquiri\u00f3 la forma de una regulaci\u00f3n donde intervino una variedad de actores, a plena luz del d\u00eda, con \u00f3rdenes judiciales y con denuncias que circulaban por los principales medios de comunicaci\u00f3n. En s\u00edntesis, el cariz represivo que adquiri\u00f3 la regulaci\u00f3n en este per\u00edodo alter\u00f3 un modus vivendi<\/em> y fue consecuente con el intento de mantener como pilar \u201cla ficci\u00f3n de la unanimidad religiosa\u201d (Beckford 20o3).<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.diversidadreligiosa.com.ar\/blog\/wp-content\/uploads\/2025\/10\/image001-239x300.jpg\")
<\/strong>La revista Gente <\/em>y el inicio de la campa\u00f1a de persecuci\u00f3n<\/strong><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.diversidadreligiosa.com.ar\/blog\/wp-content\/uploads\/2025\/10\/image002.jpg\")
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