“La Incredulidad de los Ibeyi”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
por Ana Karina Zatarain (The New Yorker)
En 1954, la etnógrafa cubana Lydia Cabrera publicó «El Monte», un libro que plasmó en papel la hasta entonces historia oral de las principales tradiciones religiosas afrocubanas. Su título no solo se refiere a la naturaleza, sino también a ese espacio separado y sagrado donde, para los practicantes de Palo Monte y Lucumí—mejor conocido como Santería—residen los espíritus y las deidades. Durante décadas, el libro ha servido de inspiración para el arte de los ciudadanos cubanos y de la diáspora cubana.
“El Monte (Ibeyi)”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Entre sus lectores estaba la artista Ana Mendieta, quien fue enviada a Estados Unidos por sus padres siendo una niña, y para quien «El Monte» fue un vínculo vital con una patria que obsesionó su obra. Más tarde, la collagrafista cubana Belkis Ayón se basó en la investigación de Cabrera para crear los personajes que pueblan su extraña obra: siluetas monocromas y unidimensionales, cuyos únicos rasgos faciales son unos ojos intensos y penetrantes.
“¿Quién es el carnero y quién el cuchillo?”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Fue la obra de Ayón la que llevó al fotógrafo Erick Jiménez a «El Monte». Al menos, así lo recuerda él; su hermano gemelo y compañero artístico, Elliot, recuerda que ambos lo leyeron antes, alrededor de los veinte años. (Ahora tienen treinta y seis). Aunque nacieron en Miami poco después de que sus padres llegaran a Estados Unidos desde Cuba, describieron una infancia casi intacta de la cultura estadounidense, con el televisor familiar siempre sintonizado en noticias y telenovelas en español.
“La mano y el secreto”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
«No dominamos el inglés hasta quizás los nueve años», me contó Erick Jiménez. Aun así, cuando él y su hermano revisaron «El Monte» tras su primera publicación en inglés, hace dos años, se relacionaron con él a través de la lógica de los estadounidenses de primera generación. Fue por esa época que comenzaron a trabajar en su última serie fotográfica, que toma el nombre del texto fundamental de Cabrera y es el centro de su primera exposición individual en un museo, en el Pérez Art Museum Miami, que se inauguró esta semana y permanecerá abierta hasta el 22 de marzo de 2026.
“Criatura del jardín”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
En este «El Monte», la ciencia de la etnografía se cambia por algo menos rígido, más caprichoso y sin restricciones. Mientras que Cabrera buscaba presentar una documentación fiel de lo oculto, los Jiménez construyen un mundo vertiginoso de múltiples dualidades, en el que las fotografías parecen pinturas, las mitologías afrocubana y grecorromana se mezclan libremente, y la estética de los movimientos artísticos occidentales rodea lo que los gemelos llaman «figuras sombra»—modelos reducidos a presencias ennegrecidas y de ojos brillantes, que recuerdan al universo visual de Ayón.
“El renacimiento de Venus”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
«La gente está familiarizada con estas mitologías europeas o con figuras famosas de la historia del arte como Monet o Miguel Ángel», dijo Elliot Jiménez. La serie, explicó, es un intento de «reinterpretar obras más icónicas en el contexto de la cultura y la espiritualidad cubanas—las cosas con las que crecimos y que se relacionan con nosotros». En una toma, Venus renace, oscura y embarazada, sobre un fondo azul difuminado.
“Sikán (Homenaje a Belkis Ayón)”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Sikán, una figura femenina de la tradición de una sociedad secreta afrocubana exclusivamente masculina llamada Abakuá, es retratada sosteniendo el pez que selló su destino. (La foto está dedicada a Ayón, quien estudió la orden religiosa y finalmente adoptó a Sikán como una especie de alter ego). La versión de la selva de los Jiménez es un espacio donde los símbolos y narrativas dominantes sufren un proceso de transformación, incluso de subyugación. Envueltas en telas lujosas o luciendo gorgueras isabelinas, las figuras sombra dominan cada fotograma que ocupan.
“Gemelos celestiales”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Los artistas estadounidenses de primera generación que comercian con la nostalgia por lugares que mayormente han observado desde la distancia se arriesgan a malinterpretarlos—incluso Mendieta, en su momento aclamada como una iniciada en el reino místico, ha sido criticada por no tener una comprensión suficiente de las religiones afrocubanas que referenció en su arte.
“Arbol Dios (ceiba)”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Pero el trabajo de los Jiménez no tiene la pretensión de pureza. Es lúdico, y cuando sus fotografías están en su punto más triunfante—y quizás también en su punto más estadounidense—abrazan lo surreal, la contradicción, el artificio y la apropiación. En una imagen titulada «Imperialista», una figura sombra posa con aire regio bajo un bicornio adecuado para un oficial napoleónico. Al mirar esa mirada, casi esperaba que me guiñara un ojo.
“Imperialista”. Elliot y Erick Jiménez. 2025
Este texto y fotos fueron publicados originalmente en inglés en la revista The New Yorker.
Las obras están en exhibición en el Pérez Art Museum de Miami, desde el 28 de agosto de 2025 al 22 de marzo de 2026.
Ana Karina Zatarain es una escritora mexicana que contribuye a la revista New Yorker y a otras como The Paris Review y The New York Review of Architecture.
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